私たち人間の体は非常に精巧にできており、日常のさまざまな刺激に対して、自動的に反応するようになっています。体内に異物が入ってきたときは、それが自分にとって都合の良いものか、そうでないのかを判別し、体外に排除しようとします。

体内に侵入した異物のことを 「 抗原 」 といいます。
抗原を識別した体は 「 抗体 」 を作り、つぎの抗原に備えようとします。

そして、抗体ができた体に再び同じ抗原が侵入してくると、抗体は抗原と結びつき、抗原を早く体外に出そうとします。抗体は、たんぱく質の一種で、血液の中に含まれており常に体内を循環しています。

これらの反応を、 「 抗原抗体反応 」 もしくは 「 免疫反応 」 と呼びます。

私たちが予防接種を受けるのはそのためで、インフルエンザなどの予防接種を受けることで病気にかからないようにするか、かとえ病気になったとしても抗原抗体反応によって症状が軽く済むようになります。